Le RWDM, le SV Zulte Waregem et la RAAL La Louvière se disputent le titre et la promotion lors de l’ultime journée. Les Molenbeekois et le Essevee s’affrontent directement, alors que les Loups se rendent à Lommel avec l’ambition d’une promotion. Mais quelle histoire se trouve derrière les promus potentiels en Jupiler Pro League ? Qui sont leurs joueurs phares ?
RWDM : premier champion de l'ère Pro League
Le Racing White Daring Molenbeek est né en 1973 de la fusion entre le Racing White et le Daring Club Molenbeek. Lors de sa première saison au plus haut niveau, l'ambitieuse équipe bruxelloise, avec Michel Verschueren dans la direction, a immédiatement terminé à la troisième place et a ainsi décroché un ticket européen. Durant l'été 1974, le RWDM recrute notamment Johan Boskamp. Sous l'influence du Néerlandais, le club de Molenbeek est sacré champion lors de la première saison de l'ère Pro League.
Depuis lors, les résultats se sont détériorés. Jusqu'au tournant du siècle, le RWDM naviguait entre la première et la deuxième division, et la faillite a suivi en 2002. Après une action menée par les supporters en décembre 2014, le club connaît un nouveau souffle. Grâce au soutien financier des fans, le RWDM est passé de la troisième à la deuxième division. En 2023, le club de tradition est promu en Jupiler Pro League.
Après un an d'absence, les Molenbeekois peuvent à nouveau valider leur promotion ce vendredi. L’équipe a réalisé une impressionnante série de 15 matchs sans défaite entre décembre et avril. Avec le gardien Bill Lathouwers comme dernier rempart, l’Anversois a gardé ses filets inviolés à quinze reprises cette saison. Devant, les éclairs d'Ilyas Ziani (9 assists) et du buteur Mikael Biron ont fait la différence à plusieurs reprises. L'expérience d’Alexis De Sart soulage le milieu de terrain.
Sous la houlette de Yannick Ferrera, qui a fait son retour dans le football belge après des aventures à l'étranger, le RWDM a retrouvé son élan. Ferrera a apporté non seulement de la passion mais aussi de la structure à l’équipe. Dans les coulisses, le club est porté par les ambitions du propriétaire John Textor, qui a également sous son aile Botafogo, l'Olympique Lyonnais et Crystal Palace. Le RWDM semble prêt à redevenir une valeur sûre de la Jupiler Pro League.
SV Zulte Waregem : à la recherche d'une nouvelle identité
Le SV Zulte Waregem a vu le jour en 2001 après la fusion entre Zultse VV et le KSV Waregem. Avec le coach à succès Francky Dury, le club débute en première nationale et est immédiatement promu en deuxième division. Le Essevee a fait ses débuts en Jupiler Pro League en 2005-2006 avec une belle septième place, mais c’est surtout la victoire en Coupe qui reste dans les mémoires. Tim Matthys a écrit l'histoire en convertissant un coup franc dans le temps additionnel. Il s'agissait du premier trophée pour le SV Zulte Waregem.
Après une courte pause, Dury, qui a dirigé plus de 750 matchs au Gaverbeek, est revenu lors de la saison 2012-2013. Porté par le vainqueur du Soulier d'or Thorgan Hazard, le Essevee a raté de peu le titre, mais s'est qualifié pour la Champions League. Après avoir remporté une deuxième Coupe en 2017, les choses se sont détériorées pour le club issu de la fusion, ce qui a mené à la relégation en Challenger Pro League en 2023.
Zulte a connu un regain de forme cette saison. Après une saison décevante l’année dernière, les troupes de Sven Vandenbroeck ont démarré la compétition en force. Le meilleur buteur Jelle Vossen n’a rien perdu de son flair de renard des surfaces. Avec quatorze buts, il trône en tête du classement Pro Scorer, malgré ses 36 ans. Benoît Nyssen a impressionné sur le flanc. Le latéral offensif a délivré sept assists à Vossen et co cette saison. Le Stade Arc-en-Ciel vit à nouveau des jours passionnants, avec pour grand objectif un retour en Jupiler Pro League.
L’ambitieuse La Louvière vise une 8ème saison en première division
La RAAL La Louvière a été fondée en 1913 sous le nom de Royale Association Athlétique Louviéroise et possède une histoire riche. De grands noms du football tels qu'Enzo Scifo, Silvio Proto, Peter Odemwingie, Oguchi Onyewu, Fred Tilmant et Cédric Roussel ont joué pour l'équipe hennuyère. Les Loups ont également remporté quelques trophées, dont celui de la Coupe contre le STVV en 2003. Trois ans après ce succès, la RAAL a fait faillite à cause d'un scandale de corruption.
En 2017, le club emblématique a revu le jour, donnant ainsi un nouvel élan footballistique à la ville de La Louvière. Sous la direction du président Salvatore Curaba et du CEO Toni Turi, le club est passé du football amateur à la Challenger Pro League en sept ans, où il a immédiatement joué les premières places. Sous la houlette du coach Frédéric Taquin, aux commandes depuis 2017 au Stade du Tivoli, La Louvière a réalisé un solide début de saison et est restée dans le haut du classement. L'attaquant franco-algérien Mouhamed Belkheir a conquis les cœurs verts et blancs. Avec treize buts, il est le meilleur buteur des Loups.
En plus des succès sportifs, le club travaille sur l'avenir avec la construction d'un nouveau stade. L'ouverture est prévue pour l'été 2025. Il aura une capacité de 8050 places et sera décoré d'œuvres d'artistes locaux. Utiliser cette toute nouvelle infrastructure pour la première fois en Jupiler Pro League serait un rêve devenu réalité pour les Louviérois.