Q&A. Hoe verloopt de Challenger Pro League in 2025-2026?
De kalender van de Challenger Pro League voor het seizoen 2025-2026 is bekend. Net als in de Jupiler Pro League kennen we in deze competitie een overgangsjaar. Omdat er voortaan altijd minstens vier U23-teams in de Challenger Pro League aantreden, werd het sportief gedegradeerde Jong Genk opnieuw opgevist. Zo gaan we komend seizoen voort met 17 teams. Hoe ziet de competitieformule eruit? En hoe verloopt het promoveren en degraderen?
De Challenger Pro League wordt komend seizoen gespeeld volgens een klassieke formule, met 17 teams die in een heen- en terugronde 34 speeldagen afwerken. De top twee promoveert komend seizoen naar de Jupiler Pro League, de laatste twee “klassieke clubs” degraderen naar het amateurvoetbal.
De nummers 3 tot en met 6 spelen Promotion Play-offs (heen en terug). De winnaar speelt nog barrages (heen en terug) tegen de laatste uit de Relegation Play-offs van de Jupiler Pro League. Dat betekent dat we drie promovendi kunnen hebben op het einde van het seizoen.
Wat met de quota voor U23-teams?
De Hoge Raad van de KBVB, het regelgevend orgaan in het Belgisch voetbal, keurde eind juni een heel pakket aan competitiehervormingen goed voor het Belgisch profvoetbal. Dat betekent onder meer dat er vanaf 2025-2026 steeds minstens vier beloftenploegen deelnemen aan de Challenger Pro League. Omdat er voor komend seizoen slechts drie U23-teams (Club NXT, RSCA Futures en promovendus Jong KAA Gent) waren, werd Jong Genk als zeventiende ploeg heropgevist.
Kunnen beloftenploegen promoveren of degraderen?
Deze teams maken geen aanspraak op promotie. De strijd om promotie is er één tussen de “klassieke” teams, volgens de eerder uitgelegde formats. Ook de kampioenen uit de Vlaamse en Waalse hoogste amateurreeks zullen steeds blijven promoveren naar de Challenger Pro League, op voorwaarde dat ze de vereiste licentie halen. Indien de kampioen geen licentie haalt, zal de eerstvolgende hoogst gerangschikte club met een licentie promoveren.
Een U23-team kan degraderen, zolang het quotum van minstens vier beloftenploegen in de Challenger Pro League gerespecteerd wordt. In het seizoen 2025-2026 kan een U23-team daardoor degraderen wanneer een U23-team bij de laatste twee eindigt in de Challenger Pro League én er uit eerste nationale een andere beloftenploeg (Cercle Brugge, Union Saint-Gilloise, Sporting Charleroi, OHL of SL16 FC) als tweede of derde eindigt, voor zover het degraderende en promoverende U23-team tot dezelfde vleugel behoren.
Indien er geen U23-team bij de laatste twee eindigt, en er een extra U23-team promoveert (bv. door kampioen te spelen of het hoogst gerangschikte team te zijn dat een licentie voor de Challenger Pro League behaalt), spelen er het daaropvolgende seizoen vijf U23-teams (of meer in de toekomst) in de Challenger Pro League. In de seizoenen daarop kan een U23-team dan wel degraderen, indien het laagst gerangschikte U23-team niet minstens twee klassieke clubs achter zich kan houden in het klassement. Dit scenario blijft gelden zolang er vier U23-teams in de Challenger Pro League aantreden.
Waar kan ik de Challenger Pro League kijken?
Rechtenhouder DAZN heeft het volledige pakket aan mediarechten van 2025 tot 2030 verworven, inclusief de live uitzendrechten voor de Challenger Pro League dus. Alle matchen zullen live te bekijken zijn via de app van DAZN.
Er zijn in principe vier vaste tijdssloten voor de Challenger Pro League. Op vrijdagavond worden twee matchen afgetrapt om 20u. Op zaterdag begint één wedstrijd om 16u00 en vier duels om 20u00. De slotmatch op zondag gaat om 16u00 van start. Deze tijdstippen kunnen op verzoek van de lokale overheid wijzigen.
Hoe ziet het seizoen 2026-2027 er dan uit?
Aangezien er hoogstens één degradant en misschien zelfs geen uit de hertekende Jupiler Pro League terugkeert naar de Challenger Pro League, starten we in het volgende seizoen met 15 teams aan de competitie. Het format bestaat uit een reguliere competitie, gevolgd door Promotion Play-offs zoals we die vandaag kennen. De kampioen promoveert samen met de winnaar van de Promotion Play-offs. Er zijn dus geen barragematchen meer tegen een Jupiler Pro League-team. De laatste twee zakken naar het amateurvoetbal volgens dezelfde principes van de quota voor U23-teams.