"Van Den Kerkhof" klinkt als een naam die zo uit een Vlaams dorpje is weggeplukt, maar niets is minder waar. De Franse Algerijn draagt gewoon de achternaam van zijn mama, die uit het noorden van Frankrijk komt. "We hebben geen Vlaamse of andere roots", lachte hij zelf toen we het hem vroegen. Wat wel klopt, is dat Van Den Kerkhof stilaan uitgroeit tot een van de smaakmakers van de Jupiler Pro League. Vorig seizoen werd hij al tot Zèbre d'Or verkozen bij Charleroi en ook dit seizoen pikt hij meteen die draad weer op: twee doelpunten in drie wedstrijden, terwijl zijn ploeg met 9 op 9 mee aan de leiding staat.
Zijn Zèbre d'Or-seizoen in cijfers
Vorig seizoen speelde Van Den Kerkhof zo goed als elke wedstrijd voor Charleroi: 30 wedstrijden, goed voor 2117 minuten, 3 doelpunten en 4 assists. Vergelijk je hem met andere verdedigers die minstens evenveel speelden, dan valt op hoe breed zijn profiel is:
Meters maken is zijn handelsmerk: Van Den Kerkhof maakt de meeste rushes met de bal aan de voet van alle verdedigers in de Jupiler Pro League. Enkel Zakaria El Ouahdi, algemeen beschouwd als één van de beste flankverdedigers van de competitie, deed op de meeste aanvallende categorieën nog wat beter. Maar dat Van Den Kerkhof zo vaak vooruit dook met de bal, overtuigde de Charleroi-fans om hem tot hun speler van het seizoen te kiezen.
Een explosieve start van seizoen twee
Drie speeldag ver heeft Van Den Kerkhof al twee treffers achter zijn naam en dat terwijl zijn kansen op papier niet beter waren dan vorig seizoen. Met andere woorden: hij is niet per se gevaarlijker geworden, hij maakt simpelweg af wat vorig jaar naast ging.
Op de flank blijft hij wel zijn zwakke broertje meeslepen: van zijn 23 voorzetten dit seizoen kwamen er slechts 2 aan, het laagste cijfer van iedereen in de competitie die al minstens 15 keer een voorzet trapte.
Hoe verhoudt hij zich tot andere verdedigers?
Met zijn twee doelpunten is Van Den Kerkhof momenteel de best scorende verdediger van de hele Jupiler Pro League, samen met Eran Tuypens. Toch is dat een beetje geflatteerd: kijk je naar hoe vaak spelers écht in de buurt van een doelpunt komen, dan doen verschillende andere verdedigers het eigenlijk beter dan hij.
Van Den Kerkhof is voorlopig dus vooral heel efficiënt met de kansen die hij krijgt, eerder dan dat hij de gevaarlijkste verdediger van het land is. Verdedigend blijft hij wel nog een beetje achter op de rest: op onderscheppen van de bal bijvoorbeeld doet hij het dit seizoen nog niet goed, al is drie wedstrijden natuurlijk nog veel te weinig om daar conclusies uit te trekken.
Ook een uitblinker in Fantasy Pro League
Zijn vorm blijft ook in Fantasy Pro League niet onopgemerkt. Van Den Kerkhof staat in het Fantasy Team of the Week en met 37 punten na drie speeldagen is hij zelfs de best presterende speler van de hele Fantasy-competitie. Stond hij nog niet in jouw elftal, dan is dit misschien het moment om daar verandering in te brengen.