Gek en geniaal. Soms heb je van die spelers die met één flits een wedstrijd kunnen doen kantelen. Bij KAA Gent loopt er de jongste weken zo iemand rond: Max Dean. In deze Stathursday analyseren we de impact van de man in vorm bij de Buffalo’s.
We schrijven 24 december 2024. KAA Gent deelt cadeautjes uit aan de aanvallers van Union SG. Een zure 1-3-nederlaag en op de koop toe gaat het in de 23e minuut helemaal mis. Max Dean, toen ook al garant voor doelpunten, gaat tegen de grond. De diagnose is pijnlijk: de voorste kruisband van de Engelsman is aan flarden. Een flinke aderlating voor KAA Gent, maar de spits blijft vastberaden om sterker terug te keren.
Love him or hate him
Het verhaal van Dean bij Gent leest als een dramatische liefdesroman. Na een horrorblessure en een zware schorsing eind 2025 verovert de jonge aanvaller op 14 februari van dit jaar opnieuw een basisplaats - uitgerekend op Valentijn. Alsof het zo moest zijn, viert hij zijn rentree tegen Sporting Charleroi met twee doelpunten.
Die dubbele score blijkt het begin van een hernieuwde liefde voor het scoren. In de eerstvolgende match tegen Cercle Brugge (0-1) legt KAA Gent collectief een non-match op de mat en tegen KRC Genk (3-0) in het weekend daarop moet het jeugdproduct van Everton en Leeds opnieuw genoegen nemen met een invalbeurt, maar nadien is de trein helemaal vertrokken.
Zo maakt hij momenteel meer doelpunten per 90 minuten en trapt hij vaker binnen het doelkader dan voor die bewuste 14 februari. Max Dean lijkt zijn volledige potentieel volledig te gaan waarmaken.
Altijd prijs, altijd gewonnen
De spits - door zijn coach omschreven als ‘een klein beetje gek, maar op een goede manier’ - geniet opnieuw het volste vertrouwen van Rik De Mil. En dat doet hem duidelijk deugd. Tijdens de laatste drie wedstrijden van de reguliere competitie was het altijd prijs voor Max Dean. Met enkele cruciale doelpunten weet hij KAA Gent alsnog naar de Champions’ Play-offs te loodsen. Links, rechts of met de kop: het maakt allemaal niet uit voor de spits.
De verdedigers in de Champions’ Play-offs zijn dus alvast gewaarschuwd. Met Max Dean loopt er opnieuw een sluipschutter rond in de Planet Group arena. Op Paasmaandag was het op speeldag 1 tegen KV Mechelen opnieuw prijs. Max Dean floreert duidelijk op feestdagen.
Wanneer we de heatmap van de man in vorm erbij nemen zien we dat hij veel vaker voor doel opduikt dan voordien. De juiste man op de juiste plaats, en dat al vier wedstrijden op rij. Als rasechte dartsfanaat schiet de goalgetter de laatste weken keer op keer in de roos.
Run, Max, Run!
Maar de Engelsman doet veel meer dan alleen maar dreigen en scoren. Zo gaat hij ook tot het uiterste in druk zetten op de defensie van de tegenpartij. Momenteel staat hij op de eerste plaats wat betreft het aantal balveroveringen in het laatste kwart van het veld, vergeleken met spelers die minstens evenveel minuten maakten als Max Dean.
Voor de KAA Gent-fans is de spits de grote hoop op een Europees ticket. Want eens de Engelsman hun liefde voelt, is hij duidelijk niet te stoppen. Herinnert u zich nog de uitspraak net na zijn blessure: “Ik kom sterker terug!”. Wel, hij kwam zijn belofte na.
Komende zondag (18u30) trekt KAA Gent naar het veld van RSC Anderlecht op speeldag 2 van de Champions’ Play-offs.