Nominé pour le Hall of Fame : Franky Vercauteren, un ket bruxellois avec un pied gauche en or

Les joueurs gauchers ont toujours quelque chose de magique, n’est-ce pas ? Franky Vercauteren incarnait cela comme nul autre et est devenu l’un des joueurs de flanc les plus emblématiques de Belgique. De ses premières minutes au Parc Astrid aux triomphes européens avec Anderlecht, en passant par une aventure mexicaine en Coupe du monde. Plus d’un demi-siècle après ses premières minutes sur les terrains belges, son pied gauche en or reste gravé dans la mémoire collective. Voici la carrière du Petit Prince du Parc Astrid.

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21 septembre 1975. À la 12ème minute du match Racing Mechelen - Anderlecht, le défenseur du RSCA Jean Thissen se blesse. Un milieu de dix-neuf ans est alors envoyé de façon inattendue sur le terrain. Son nom ? Franky Vercauteren. Ce qui suit marque le début de l’une des plus belles carrières que la Belgique ait jamais connues.

Un enfant du club

Issu d’une famille de supporters du Daring Bruxelles, Frank Vercauteren a appris à jouer au football dans le quartier de Cureghem. À l’âge de six ans, il a rejoint Anderlecht, où il allait passer les 24 années suivantes de sa vie. Le Petit Prince était arrivé au Parc Astrid. En l’espace de treize ans, le joueur de rue est devenu un joyau de Neerpede.

Après ses débuts inattendus en 1975, Vercauteren reçoit des occasions de se montrer au sein d’une équipe de stars comptant des noms tels que Rob Rensenbrink, Hugo Broos et Ludo Coeck. Un peu plus de six mois plus tard, le moment est venu : il marque son premier but pour l’équipe A, justement lors du derby bruxellois contre le RWDM. Le premier d’une longue série, car le Parc Astrid allait encore scander son nom pendant des années.

Un vrai Mauve

La marque de fabrique de Vercauteren ? Un pied gauche en velours, des centres tranchants et une menace constante sur le flanc. Lors de la finale de la Coupe des coupes 1976, il a d’abord débuté sur le banc, jusqu’à ce que Ludo Coeck soit contraint de quitter le terrain sur blessure après 32 minutes. Tout comme lors de ses débuts en Belgique, le jeune homme a saisi pleinement sa chance. Anderlecht s’est imposé 4-2 face à West Ham United et le jeune milieu de terrain a pris de plus en plus d’assurance.

En août de la même année, Vercauteren, désormais titulaire, a réalisé une performance historique : Anderlecht a remporté pour la première fois la Supercoupe d’Europe. En deux matchs, les Bruxellois sont venus à bout du Bayern Munich, qui regorgeait alors de stars telles que Franz Beckenbauer et Gerd Müller. Une victoire qui a fait sensation dans toute l’Europe et a définitivement fait connaître le RSCA.

Anderlecht, un cador européen

Lors de sa deuxième saison chez les professionnels, Vercauteren est devenu une valeur sûre du flanc gauche sous la houlette du nouveau coach Raymond Goethals. Anderlecht a atteint la finale de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe pour la deuxième année consécutive, mais le tenant du titre a dû s'incliner face au Hambourg SV. 

Les succès européens se sont multipliés. En 1978, Anderlecht a atteint pour la troisième fois consécutive la finale de la Coupe des coupes, soulignant ainsi son statut de grand club européen. Sur le flanc gauche, Vercauteren et le capitaine Rob Rensenbrink formaient un solide duo. En finale, les Mauve et Blanc ont totalement dominé l'Austria Vienne et se sont imposés de manière convaincante sur le score de 4-0. Six mois plus tard, cerise sur le gâteau avec la deuxième Supercoupe d'Europe, cette fois contre Liverpool. Et les années dorées des années 80 devaient encore venir.

Capitaine Vercauteren

Bien qu'Anderlecht fasse fureur en Europe, un nouveau titre de champion de Belgique se faisait attendre. Après le départ de Rob Rensenbrink, Vercauteren a carte blanche et le flanc gauche devient son terrain de jeu. En 1981, le titre arrive enfin : le Bruxellois, pilier de l'équipe, remporte son premier titre de champion de Belgique avec pas moins de onze points d'avance.

Le brassard de capitaine autour du bras, le milieu de terrain, alors âgé de 27 ans, devient le leader incontesté d'une nouvelle génération de stars telles qu'Enzo Scifo et Juan Lozano. En 1983, le Petit Prince du Parc Astrid mène son équipe vers un nouveau succès en Coupe UEFA avec un assist décisif pour Lozano contre Benfica. Grâce à cette victoire, Vercauteren rejoint, aux côtés de Ludo Coeck et Hugo Broos, le club très fermé des joueurs ayant remporté trois Coupes d’Europe avec le RSCA. En 1984, sa période de gloire est couronnée par le Soulier d’or et, entre 1985 et 1987, le RSCA remporte sous son leadership un triplé de titres de champion.

Le Petit Prince quitte Bruxelles

En 1987, c’est la fin d’une ère. 24 ans après son arrivée, Franky Vercauteren quitte le Parc Astrid pour rejoindre le club français de Nantes. Il laisse derrière lui un héritage impressionnant : 94 buts en 367 matchs pour les Mauves, treize trophées et un Soulier d’or. Dans les années 80, le gaucher a presque à lui seul rempli l’armoire à trophées des Anderlechtois.

En France, le Bruxellois n’a remporté aucun trophée, mais est tout de même sacré à deux reprises roi des assists de la première division française. Après trois saisons et près de quatre-vingts matchs, il revient à Bruxelles. Non pas dans son Anderlecht, mais du côté du RWDM. Il y dispute plus de cinquante matchs en trois saisons. Début 1993, à l’âge de 36 ans, il marque son dernier but, contre son ancien club. La boucle était bouclée et il pouvait raccrocher les crampons, même si Vercauteren était loin de disparaître des terrains de football.

Parcours en équipe nationale

À côté de son impressionnante carrière en club à Anderlecht, Vercauteren a également brillé pendant onze ans sous le maillot de l'équipe nationale. Entre 1977 et 1988, il a entonné 63 fois la Brabançonne et marqué neuf buts pour les Diables Rouges.

Sa première Coupe du monde, en 1982 en Espagne, a immédiatement donné lieu à un moment légendaire : lors du match d’ouverture, la Belgique a battu l’Argentine, tenante du titre, 1-0 au mythique Camp Nou. Le flanc gauche a délivré, avec son centre “banane” caractéristique, l’assist du seul but du match d’Erwin Vandenbergh. La revanche de Diego Maradona, quatre ans plus tard, allait laisser un goût amer.

Lors du dernier match de l’Euro 1984 contre le Danemark, il marque une volée phénoménale. La Belgique s'incline 3-2, mais ce but reste gravé dans la mémoire collective. La Coupe du monde 1986 au Mexique allait être son dernier tournoi avec les Diables Rouges, avec un but contre le Paraguay et une quatrième place comme point d’orgue d’une génération emblématique.

D'assistant à champion

Après sa carrière de joueur, Frank Vercauteren a poursuivi une belle carrière en tant qu'entraîneur. Il a commencé comme assistant et a gravi les échelons jusqu'à devenir T1 du RSC Anderlecht, où il a remporté ses premiers titres en tant qu'entraîneur en 2006 et 2007. Une performance qu'il a réitérée en 2011 avec le KRC Genk. Il a également acquis de l'expérience à l'international au sein de clubs tels que le Sporting Lisbonne, Al Jazira et le club russe de Samara. Dans le football belge, il a occupé le poste de directeur technique de OH Leuven et à la fédération de football. Il a également été entraîneur adjoint et sélectionneur par intérim des Diables Rouges.

Au fil de sa carrière, Frank Vercauteren est devenu un trait d’union entre plusieurs générations de joueurs. Avec un Soulier d’or et une liste impressionnante de succès en Belgique et sur la scène européenne à son actif, il reste l’un des meilleurs gauchers que les terrains belges aient jamais connus. Douze trophées et 418 matchs disputés sur les terrains belges, pour un total de 99 buts, illustrent son héritage.

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Palmarès de Franky Vercauteren

Club

• Champion de Belgique : 1981, 1985, 1986 et 1987

• Coupe de Belgique : 1976

• Supercoupe de Belgique : 1985

• Coupe des coupes : 1976, 1978

• Coupe de l’UEFA : 1983

• Supercoupe d'Europe : 1976, 1978

Palmarès individuel

• Soulier d'or : 1983