Jong geleerd is oud gedaan, en in de Jupiler Pro League nemen youngsters dit seizoen resoluut het voortouw. Met de play-offs voor de deur zetten we in deze Stathursday de blik op enkele jonge spelers die hun stempel drukken en misschien wel helemaal kunnen ontploffen in de eindstrijd.
De Jupiler Pro League is door de jaren heen uitgegroeid tot een kweekvijver voor talent. Meer nog: het is onze absolute kracht om jonge spelers te ontwikkelen en voor te bereiden op de grootste competities. De gemiddelde leeftijd van de spelerskernen is de afgelopen vijf seizoenen gedaald van gemiddeld 25,1 jaar naar 24,26 jaar oud.
Dit seizoen is KVC Westerlo de koploper. Met een gemiddelde leeftijd van 23 jaar en 162 dagen was hun gemiddelde basiself de jongste van alle teams in de Jupiler Pro League.
De Cat de bel aanbinden
Het meest besproken talent dit seizoen is te vinden bij Paars-Wit. Jeugdproduct Nathan De Cat is uitgegroeid tot de nieuwe chouchou van het Lotto Park. In talloze wedstrijden waarin RSC Anderlecht het moeilijk had, wist de zeventienjarige middenvelder zijn team op sleeptouw te nemen. Afgelopen weekend beleefde hij zijn eigen American Dream door zijn eerste speelminuten te verzamelen voor de Rode Duivels.
Wanneer we de statistieken van De Cat onder de loep nemen, valt één ding meteen op: hij speelde nagenoeg alles. In 28 van de 30 wedstrijden stond hij aan de aftrap, één keer viel hij in en slechts één duel moest hij missen (wegens een schorsing).
Een onmisbare schakel en het fundament van het paars-witte middenveld, enter Nathan De Cat. Zo was hij in de thuiswedstrijd tegen KVC Westerlo de jongste speler ooit in onze competitie met minstens negen balveroveringen van de afgelopen tien seizoenen. Benieuwd of hij komende maandag tegen eeuwige rivaal Club Brugge zijn duivels kan ontbinden.
Duitse degelijkheid bij blauw-zwart
Niet alleen in Brussel, maar ook op Jan Breydel loopt dit seizoen een youngster rond op wie alle ogen gericht zijn. Momenteel voert hij met 13 doelpunten de topschutterstand aan: Nicolo Tresoldi. De 21-jarige Duitser kwam afgelopen zomer over van Hannover en is inmiddels niet meer weg te denken uit de basiself van Club Brugge.
De kwieke aanvaller ontpopte zich de voorbije weken tot een ware gesel voor elke defensie. Met vijf doelpunten in evenveel wedstrijden draait de motor van Tresoldi momenteel op een bijzonder hoog toerental. De vraag is of hij die lijn kan doortrekken in de Champions’ Play-offs om Club Brugge zo naar een nieuwe landstitel te loodsen. In het topschutterslijstje heeft de Duitser alvast het minst aantal minuten nodig om de netten te laten trillen.
Kanaries en Maneblussers goed bij schot
We vliegen door naar de stad waar de Kanaries koning zijn: Sint-Truiden. Na een sterk seizoen neemt STVV met recht en rede deel aan de Champions’ Play-offs. Coach Wouter Vrancken wist een hecht team te smeden dat bij vlagen prachtig voetbal op de mat legt. Exponenten genoeg, maar een opvallende naam is toch die van de 20-jarige Japanner Keisuke Goto.
De RSCA-huurling leek aanvankelijk een doublure te worden om de breedte van de kern te bewaken, maar gaandeweg liet hij steeds meer flitsen van zijn klasse zien. Een van zijn grootste troeven? Zijn efficiëntie. Hoewel hij gemiddeld maar 1,8 keer per wedstrijd binnen het doelkader mikt, resulteert liefst 23 procent van die pogingen in een doelpunt.
Frappant detail: in de top drie van dit klassement staan ook twee spelers van KV Mechelen. Met Myron Van Brederode voert een Malinwa-aanvaller de ranking zelfs aan. Benieuwd of de 22-jarige Nederlander, na zijn historische doelpunt tegen RSC Anderlecht, Achter de Kazerne ook tijdens de Champions’ Play-offs op zijn grondvesten kan laten daveren.
WK slalommen in Europe Play-offs
Buiten de top zes valt er ook heel wat fraais te bewonderen. In de Europe Play-offs is het vooral uitkijken naar de flamboyante dribbelaars. Wanneer we de statistieken erbij nemen, valt op dat de vier spelers met de meeste geslaagde dribbels allemaal aan de aftrap zullen verschijnen in de Europe Play-offs. Youngster Konstantinos Karetsas liet op 18-jarige leeftijd al 54 keer zien hoe je een tegenstander het bos in stuurt.
De luchtmachtbasis van de Relegation Play-offs
Onderaan het klassement ligt de focus niet op Europese tickets, maar de impact van sommige spelers is er wel degelijk. Wat opvallend is, allemaal hebben ze een targetman die een duel kan winnen. Drie van de vier ploegen in de Relegation Play-offs hebben namelijk een speler in de top vijf van gewonnen aanvallende luchtduels. In de slotminuut een bal naar voren pompen en met dat ene duel in de vijandige zestien het verschil maken tussen degradatie of een verlengd verblijf in de Jupiler Pro League? Volgens de cijfers is de kans bijzonder groot dat de 23-jarige Ementa ook de komende wedstrijden met zijn duelkracht een belangrijke rol speelt aan de Gaverbeek.
